Doordat Luther en een aantal andere monniken de kerk vanuit binnen wilde hervormen, ging de kerk Luther en de mensen die het met hem eens waren vervolgen. Daardoor kwam er een splitsing binnen de christelijke kerk in West-Europa. Luther was niet de enige hervormer: Calvijn was er ook een van. Op een aantal punten verschilden zij van elkaar, maar over het algemeen kwamen ze wel met elkaar overheen. De volgelingen van Luther en Calvijn richtten hun eigen kerken op en zo ontstonden er in West-Europa verschillende christelijke kerken: de katholieke kerk tegenover verschillende protestantse kerken zoals de lutherse en calvinistische kerk. De protestantse kerken noemen we, doordat zij een variant zijn op het oorspronkelijke christelijke geloof, ook wel 'hervormde' of 'gereformeerde' kerk.